Me sequé la cara.
¿Sabe que la buscamos?
“Sí.”
“Entonces, ¿por qué…?”
No pude terminar.
Elaine lo hizo.
“Porque saber que la gente te quiere y creer que aún mereces ese amor son dos cosas distintas.”
Volví a mirar por la ventana del café.
Mi hija estaba limpiando una mesa.
Ahora tenía veinticuatro años.
Me había perdido ocho cumpleaños.
Ocho Navidades.
Empleos.
Apartamentos.
Días malos.
Buenos días.
Fragmentos enteros de su vida que jamás podré recuperar.
“Necesito verla.”
“Vas a.”
Elaine hizo una pausa.
“Pero déjame hablar con ella primero.”
Michael se inclinó hacia adelante.
“¿Y si dice que no?”
Elaine no nos mintió.
“Entonces déjala decir que no hoy.”
Odié esa respuesta.
Pero lo entendí.
Le dimos a Elaine la información de nuestro hotel.
Entonces nos marchamos.
Salir de ese café sabiendo que Nora estaba viva dentro fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida.
De vuelta en el hotel, Michael lloró.
Ya había visto llorar a mi marido antes.
Nunca así.
¿Y si vuelve a desaparecer?
“Ella no lo hará.”
“No lo sabes.”
“No.”
Así que esperamos.
Esa misma tarde, a las siete, sonó mi teléfono.
Elaine.
“Ella quiere verte.”
Veinte minutos después, Michael y yo estábamos sentados en una habitación tranquila detrás de la cafetería.
Entonces se abrió la puerta.
Nora entró.
Durante varios segundos, ninguno de nosotros se movió.
Ella me miró.
Luego en Michael.
Su rostro se arrugó.
“Lo lamento.”
Crucé la habitación antes incluso de darme cuenta de que me había movido.
La abracé.
Durante medio segundo, se quedó rígida.
Entonces se desplomó contra mí.
Lloraba tan desconsoladamente que apenas podía entender sus palabras.
“Lo siento. Lo siento. Lo siento.”
Le sostuve el rostro entre mis manos.
“Detener.”
“Me fui.”
“Tenías dieciséis años.”
“Fui con él.”
“Eras un niño tratando de tomar una decisión que no entendías.”
“Debería haber vuelto a casa.”
“Ya estás a salvo.”
Me miró fijamente como si no supiera qué hacer con esas palabras.
Michael nos rodeó con ambos brazos.
—Les creemos —dijo.
Nora lo miró.
“¿Todo?”
“Todo.”
“¿No crees que fui estúpido?”
La voz de Michael se quebró.
“Creo que tenías dieciséis años.”
Fue entonces cuando se derrumbó por completo.
