Ryan dudó, mirando a su hermano.
—¿Está seguro?
—Totalmente.
Sus ojos se iluminaron. Pero Daniel no se detuvo ahí.
—¿Dónde está su mamá? —preguntó.
Señalaron hacia el final de la calle, a un edificio de apartamentos en mal estado, con pintura descascarada y escaleras rotas.
Daniel les dio las gracias y caminó hacia el edificio. Llamó a la puerta, y una mujer pálida de unos treinta años abrió, con un pañuelo en la mano, sobresaltada.
—¿Puedo ayudarlo? —preguntó con voz débil.
—Hola. Me llamo Daniel Hayes. Acabo de conocer a sus hijos.
Su rostro se llenó de angustia.
—Ay, Dios… ¿hicieron algo mal? Lo siento mucho…
—No, no —la interrumpió Daniel con calidez—. Todo lo contrario. Intentaron venderme su único juguete para comprar su medicina.
Las lágrimas brotaron al instante.
—Mis niños… —susurró, cubriéndose la boca.
Daniel miró hacia adentro. El apartamento estaba casi vacío: un pequeño sofá, paredes descascaradas y una manta delgada en el suelo donde seguramente dormían los niños.—No vine a darle lástima —dijo con suavidad—. Pero quiero ayudarla.
Ella dudó.
—¿Por qué haría eso?
Daniel hizo una pausa.
—Porque una vez, un extraño ayudó a mi mamá cuando yo tenía la edad de ellos. Y nunca lo olvidé.
Gestionó tratamiento médico inmediato para Grace, la madre, en una clínica privada. Al principio ella se resistió, pero cuando dos noches después colapsó por una infección no tratada, fue el médico particular de Daniel quien le salvó la vida.
Mientras ella se recuperaba, Daniel pasaba tiempo con los niños. Le enseñaron sus libros para colorear, aviones de papel y cómo Ryan siempre vencía a Robbie en piedra, papel o tijera. Daniel no había reído tanto en años.
Para el final de la semana, el pequeño coche de plástico seguía en un rincón del apartamento, sin usar. Daniel ya lo había reemplazado con juguetes nuevos, zapatos, ropa abrigada y comidas entregadas dos veces al día. Pero lo que más les dio… fue esperanza.
Una noche, cuando Grace regresó de la clínica con lágrimas corriendo por su rostro mientras abrazaba a sus hijos, Daniel se quedó en la puerta, un poco incómodo.
—No sé cómo agradecerle —susurró ella.
