El undécimo día, el gobernador de Vermont me llamó al teléfono móvil. Había visto las evaluaciones de daños realizadas por satélite.
—Rowan —preguntó el gobernador—. ¿Se puede reconstruir esta presa? ¿Puedes dirigir el proyecto?
—Sí a ambas preguntas, señor —respondí.
Diez días después, el pueblo celebró una reunión pública. Asistieron más de doscientas personas, en representación de todos los hogares del valle.
La presidenta de la asociación de propietarios, Heather Lynn, no estaba presente. Había renunciado en medio del escándalo cuatro días antes y estaba empacando discretamente para mudarse fuera del estado. Su esposo enfrentaba un cargo por fraude grave.La jueza Crow, quien había ordenado la demolición de la presa, asistió a la reunión. Se puso de pie en la tercera fila, me miró frente a todo el pueblo y se disculpó públicamente. Declaró oficialmente que no había dado la debida importancia a mi testimonio profesional y anunció su recusación definitiva en cualquier asunto futuro relacionado con nuestro valle.
Me acerqué al micrófono.
Propuse reconstruir la presa. No como propiedad privada, sino como una estructura de control de inundaciones de gestión pública. Les dije a los presentes que la mayor parte del costo se cubriría con fondos de la FEMA y que mi empresa lideraría la construcción a precio de costo, sin margen de ganancia.
Les dije que usaríamos las piedras originales de 1793 que mi contratista había conservado meticulosamente.
El nuevo presidente de la junta directiva de la asociación de propietarios solicitó una votación. Doscientas siete manos se alzaron a favor.
La reconstrucción duró catorce meses. La FEMA financió con 4,2 millones de dólares. La asociación de propietarios, bajo una nueva dirección, aportó 200.000 dólares como disculpa. La nueva presa es once pies más alta que la original y está revestida con la hermosa piedra tallada del siglo XVIII que mis antepasados colocaron a mano. Está certificada para resistir una inundación con un periodo de retorno de 150 años.
Donamos el antiguo edificio del molino a la asociación comunitaria mediante un contrato de arrendamiento de 99 años para que sirviera como museo de historia pública.
Conservé mis 180 acres. Conservé mi lago.
